Le repas de Noël d'entreprise a mauvaise réputation, et il l'a en partie méritée. Tu arrives, on t'installe à côté de quelqu'un d'un autre service avec qui tu as échangé trois mails dans l'année, tu parles des bouchons, du menu et des cadeaux à finir d'acheter, et au dessert il y a déjà deux camps : ceux qui rentrent et ceux qui restent pour le dernier verre. Les jeux pour le repas d'entreprise existent pour casser exactement ça : la barrière des vingt premières minutes. Pas besoin d'animation de coach ni de budget. Il faut bien choisir le jeu, le moment et la table.

Ce guide est pour celui ou celle qui organise le repas cette année (volontaire ou désigné) et qui veut que les gens reviennent au bureau lundi en disant « c'était vraiment bien » plutôt que « c'était long ». Il vaut autant pour un dîner de douze dans une pizzeria que pour un déjeuner de soixante dans une salle de réception. Et si en France on parle de repas de fin d'année, parfois de pot de Noël ou de soirée d'entreprise, en Espagne, en Italie et en Allemagne la tradition est la même sous d'autres noms : cena de empresa, cena aziendale et Weihnachtsfeier. Le problème des vingt premières minutes est identique dans les quatre pays.

Pourquoi le repas d'entreprise est une montée difficile

Ce n'est pas que les gens n'aiment pas leur travail. C'est que le repas mélange deux choses qui vont rarement ensemble : l'ambiance de fête et la hiérarchie. Personne ne sait s'il peut faire une blague devant la directrice, si le stagiaire peut s'asseoir avec les associés ou si raconter son week-end est trop familier. Résultat : une conversation d'ascenseur qui dure trois heures.

À ça s'ajoute la fatigue. Eurofound, l'agence européenne qui étudie les conditions de travail, a interrogé plus de 70 000 personnes dans 36 pays pour son enquête 2021 (Eurofound (2021)), et décembre, avec les clôtures de fin d'année, est pour beaucoup le mois le plus chargé. Arriver au repas la tête dans un tableur n'aide personne.

La bonne nouvelle, c'est que le remède ne coûte pas cher. Un jeu court, bien choisi, donne à tout le monde une excuse pour parler d'autre chose que du travail, met chefs et nouveaux à égalité pendant vingt minutes et laisse une anecdote dont on se souviendra en janvier. On en parle plus en détail dans bienfaits des jeux de société au travail ; ici, on se concentre sur le repas.

Ce que dit la science du rire en groupe

Rire avec d'autres personnes n'est pas seulement agréable : ça produit quelque chose de mesurable dans le corps. Une équipe de l'université d'Oxford dirigée par Robin Dunbar a montré que regarder quinze minutes de comédie en compagnie élevait le seuil de douleur des participants, un indicateur indirect de la libération d'endorphines, et que l'effet venait du rire lui-même, pas de la simple bonne humeur (université d'Oxford (2011)).

Des années plus tard, des chercheurs de l'université de Turku l'ont mesuré directement par tomographie par émission de positons : le rire social entre amis augmentait la libération d'opioïdes endogènes dans les zones du cerveau qui régulent l'éveil et les émotions (université de Turku (2017)). Les auteurs proposent que ce mécanisme soit l'une des voies par lesquelles les humains forment et entretiennent leurs liens.

Et au travail ? Une étude de la Saïd Business School de l'université d'Oxford a suivi pendant six mois 1 800 employés des centres d'appels de BT et a constaté que, les semaines où ils se disaient heureux, ils vendaient environ 13 % de plus, sans travailler davantage (université d'Oxford (2019)). Un repas ne répare pas une mauvaise année, mais la bonne ambiance n'est pas un luxe décoratif.

L'Organisation mondiale de la santé et l'Organisation internationale du travail ont publié en 2022 les premières lignes directrices mondiales sur la santé mentale au travail, et le chiffre avec lequel elles les ont présentées parle de lui-même :

« On estime que 12 milliards de journées de travail sont perdues chaque année à cause de la dépression et de l'anxiété, pour un coût proche de mille milliards de dollars pour l'économie mondiale. » — OMS et OIT (2022)

Un repas avec des rires ne remplace pas de bonnes conditions de travail. Mais il fait partie de ce que les lignes directrices appellent le soutien social au travail, et c'est l'une des rares choses qu'on peut améliorer avec 15 € et une demi-heure.

Comment choisir le jeu : les quatre règles du restaurant

Un restaurant n'est pas un salon. Il y a des assiettes, des verres, des serveurs qui passent et une longue table où celui d'un bout n'entend pas celui de l'autre. C'est pour ça que la plupart des jeux de société classiques échouent lors d'un repas d'entreprise, et c'est pour ça qu'il vaut mieux filtrer avec ces quatre règles :

  1. Ni plateau ni pions. Tout ce qui a besoin d'une surface plane et propre reste à la maison. Des cartes ou rien.
  2. Ça s'explique en une minute. S'il faut lire une règle du jeu, la moitié de la table regarde déjà son téléphone. Dans comment expliquer les règles d'un jeu de société en 5 minutes, tu as la méthode ; pour un repas, c'est encore mieux si ça tient en une phrase.
  3. Des parties de 15 à 30 minutes. Le repas continue. Le jeu est une parenthèse, pas le plat principal.
  4. Personne ne reste à l'écart. Celui qui ne veut pas jouer doit pouvoir voter, rire ou compter les points sans être montré du doigt.

Avec ces filtres, le format qui marche le mieux, c'est le duel en face à face avec vote : deux personnes s'affrontent sur un défi absurde, le reste décide qui a gagné et la carte change de mains. C'est exactement ce que fait Game Off : qui retient son souffle le plus longtemps, qui cite le plus de marques de voitures en 30 secondes, qui imite le mieux le beau-frère. Ça se joue à partir de 3 personnes, ça convient autant à 5 ans qu'à 155, et une partie dure une demi-heure. Les règles complètes sont dans comment jouer.

Des idées de jeux pour le repas d'entreprise sans rien acheter

Si tu n'as pas le temps de commander quoi que ce soit, il y a des jeux qui tiennent sur une serviette et un stylo :

  • Deux vérités et un mensonge, version bureau. Chacun raconte trois choses sur son premier jour dans l'entreprise ; la table devine la fausse. Ça marche parce que les anciens ont des histoires et les nouveaux des questions.
  • Le tonton de Noël. Chaque personne imite pendant 20 secondes un membre typique de la famille au réveillon (celui qui parle politique, la tante qui demande si tu as quelqu'un, celui qui s'endort sur le canapé). La table vote la meilleure.
  • Mots interdits. Avant le dessert, chacun reçoit sur une serviette un mot (« budget », « réunion », « télétravail ») à glisser dans la conversation sans se faire prendre. Celui qui le repère gagne le point. Ça marche particulièrement bien à table parce qu'on joue pendant qu'on parle, pas à la place de parler.
  • Enchères d'anecdotes. Quelqu'un lance « la plus grosse gaffe en visio » et celui qui a la meilleure histoire la raconte. Pas de gagnant : le prix, c'est l'histoire.

Aucun de ces jeux n'oblige à se lever de sa chaise, et tous ont une propriété clé : ils donnent la permission de parler de quelque chose de personnel sans que ce soit bizarre.

Quand sortir le jeu (et quand le ranger)

Le moment compte autant que le jeu. Trop tôt, et les gens n'ont même pas encore brisé la glace avec le vin. Trop tard, et la moitié a déjà commandé le taxi. La bonne fenêtre, c'est entre le plat et le dessert : la confiance est là, l'énergie aussi, et les serveurs prennent leur temps.

Trois conseils de plus de quelqu'un qui en a organisé quelques-uns :

  • Préviens la veille. Un message du genre « demain il y aura un petit jeu au dessert, personne n'est obligé » enlève le trac et évite l'effet embuscade.
  • N'interromps jamais un discours. Si la direction veut dire quelques mots, qu'elle les dise avant. Le jeu vient après, pas par-dessus.
  • Arrête-toi au sommet. Quand la table rit le plus, c'est le moment de conclure. Mieux vaut qu'ils réclament une autre manche plutôt que la partie s'éternise.

Grandes tablées, services et chefs : comment répartir les gens

Dans un repas de trente personnes, il n'y a pas un jeu, il y a quatre ou cinq tables qui jouent en même temps. Ce qui marche, c'est de distribuer un jeu par table et de désigner à chacune une personne qui explique les règles (une minute, souviens-toi). Si le repas est très nombreux, dans jeux de société pour grands groupes, on explique comment monter des manches par table et une finale entre les gagnants.

Le plan de table est la partie la plus délicate et la plus appréciée. Sépare ceux qui s'assoient ensemble tous les jours et mélange les services ; qu'à chaque table il y ait quelqu'un d'ancien et quelqu'un de nouveau. Et une règle non écrite qui sauve des repas : le chef joue, mais il ne gagne pas parce qu'il est le chef. Si la table vote contre lui dans le duel d'imitation du beau-frère, c'est le meilleur signe que le jeu fonctionne.

Un détail pratique : Game Off coûte 15,95 € livraison comprise, et avec un jeu par table tu as de quoi occuper toute la salle. Et si le repas sert aussi à offrir un petit quelque chose, un jeu de cartes qui reste ensuite au bureau pour les vendredis est un cadeau qui ne finit pas dans un tiroir. Pour les commandes en volume, la page professionnels donne les conditions.

Si le repas a lieu à la maison ou dans une salle louée

De plus en plus de petites équipes troquent le restaurant contre un appartement, un gîte ou une salle avec traiteur. Là, les règles se détendent : il y a des tables libres, on peut rester debout et un jeu un peu plus long a sa place. Le critère reste pourtant le même : rien qui demande une demi-heure de concentration quand les gens veulent discuter.

Ce qui marche le mieux dans ce format, c'est d'alterner : un jeu de cartes court au début, le temps que tout le monde arrive ; le repas ; et après le dessert, une manche de duels debout avec toute la salle qui vote. Si vous cherchez des idées pensées pour la fin de repas à la maison, dans cinq jeux pour le repas de Noël, plusieurs se transposent telles quelles à un repas d'entreprise à la maison.

Questions fréquentes

À quels jeux peut-on jouer lors d'un repas d'entreprise au restaurant ?

Ceux qui n'ont besoin ni de plateau ni d'espace : jeux de cartes avec duels courts et vote, mots interdits, imitations ou anecdotes. La règle : ça s'explique en une minute, ça dure moins d'une demi-heure et celui qui ne veut pas jouer peut voter ou regarder sans se sentir obligé.

Quel est le meilleur moment pour sortir un jeu au repas d'entreprise ?

Entre le plat et le dessert. Avant, les gens ne sont pas encore détendus ; après, beaucoup commencent à partir. Préviens la veille qu'il y aura un jeu court, laisse passer les discours avant et clos la partie quand la table est au meilleur de sa forme.

Comment organiser des jeux si nous sommes plus de 20 ?

Joue par tables, pas en une seule manche. Distribue un jeu par table, désigne quelqu'un pour expliquer les règles à chacune et, si l'envie est là, fais une finale rapide entre les gagnants de chaque table. Mélange services et ancienneté en attribuant les places.

Et si quelqu'un n'a pas envie de jouer ?

Aucun problème, et il vaut mieux le dire à voix haute avant de commencer. Dans les jeux de duels avec vote, celui qui ne veut pas participer peut faire le jury : il rit, vote et donne son avis sans s'exposer. L'important, c'est que personne n'ait l'impression que le repas s'est transformé en examen.

Références