Ci sono due tipi di compleanno. Nel primo, qualcuno ha passato tre pomeriggi a ritagliare cartoncini, stampare biglietti e montare una caccia al tesoro con indizi plastificati. Nel secondo, gli invitati arrivano, mangiano, cantano, si taglia la torta e dopo un'ora e mezza ci sono già tre persone che guardano il telefono. La cosa curiosa è che i migliori giochi per una festa di compleanno non stanno in nessuno dei due: stanno nel mezzo, nelle idee che non chiedono di preparare nulla ma chiedono di saperle condurre.

Questo articolo parla di questo. Di giochi che si spiegano in due minuti e funzionano allo stesso modo con bambini dai sei ai dodici anni e con adulti, in salotto, al bar o in giardino, con sei o con quindici invitati. E di cosa dice la scienza sul perché ridere in gruppo è, letteralmente, ciò che fa ricordare una festa.

Perché ridere insieme è ciò che trasforma una festa in un ricordo

Pensa all'ultimo compleanno che ricordi con affetto. Quasi sicuramente non lo ricordi per le decorazioni né per il menù. Lo ricordi perché a un certo punto avete riso tutti della stessa cosa nello stesso momento. Non è un caso, e ha una spiegazione piuttosto solida.

Un gruppo dell'Università di Oxford guidato dall'antropologo Robin Dunbar ha condotto sei esperimenti, in laboratorio e durante spettacoli dal vivo, e ha scoperto che le persone che avevano riso davvero in gruppo sopportavano meglio il dolore subito dopo, un segnale usato per capire che il corpo ha rilasciato endorfine Dunbar et al. (2012). L'effetto veniva dalla risata in sé, non dal semplice buonumore. Anni dopo, lo stesso Dunbar ha partecipato a uno studio con immagini cerebrali PET in cui hanno visto direttamente come ridere con gli amici attivava il sistema oppioide del cervello, lo stesso legato al piacere e alla sensazione di legame Manninen et al. (2017).

«La risata, attraverso un effetto oppioide mediato dalle endorfine, può avere un ruolo cruciale nella formazione dei legami sociali.» — Dunbar et al., Università di Oxford (2012)

Tradotto nel salotto di casa tua: un gioco che fa ridere dieci persone nello stesso momento sta facendo qualcosa che nessuna pignatta riesce a fare. E con i bambini, il gioco non è solo divertimento. L'UNICEF ricorda che giocando i bambini «imparano a creare legami con gli altri, a condividere, a negoziare e a risolvere i conflitti» UNICEF (2018), e l'Organizzazione Mondiale della Sanità insiste dal 2019 sul fatto che i bambini devono stare meno seduti davanti a uno schermo e giocare di più OMS (2019). Un compleanno è la scusa perfetta per darle retta.

Giochi per una festa di compleanno che non richiedono nessuna preparazione

La regola che cambia tutto è semplice: se un gioco ha bisogno di più di due minuti di spiegazione o di più di zero minuti di preparazione, a una festa non funzionerà. Con questa regola, ecco le idee che ci hanno funzionato meglio.

Sfide faccia a faccia con giuria

Due persone si affrontano in una prova assurda, il resto decide chi ha vinto. Chi resiste più a lungo senza sbattere le palpebre, chi imita meglio il prof di ginnastica, chi dice più marche di auto in venti secondi. È il formato di Game Off, e funziona perché nessuno aspetta il proprio turno: se non stai gareggiando, stai votando e protestando, che è metà del divertimento. Con bambini dai sei ai dodici anni il livello di rumore sale, ma è rumore di quello buono. Se vuoi capire perché questo formato funziona così bene in gruppo, lo spieghiamo in cos'è un gioco di sfide faccia a faccia.

Parole proibite per tutta la festa

È il gioco che si prepara meno e dura di più. All'arrivo, ogni invitato riceve una parola che deve infilare nella conversazione senza farsi beccare, oppure il contrario, una parola che non può dire per tutto il pomeriggio. A una festa di adulti al bar è oro puro: la gente continua a giocare mentre ordina il secondo giro. Bastano un foglio, una penna e dei bigliettini piegati in due.

Il festeggiato al centro

Con gli adulti, un classico che non fallisce: ogni invitato racconta un aneddoto con la persona che compie gli anni e il resto vota se è vero o inventato. Con i bambini, la versione è «tre cose su di me»: il festeggiato dice tre cose, una falsa, e gli amici indovinano quale. Zero preparazione e, di passaggio, la festa gira intorno a chi deve girare.

Prove con quello che c'è sul tavolo

La torre di bicchieri di plastica più alta in un minuto. Passarsi un tovagliolo da naso a naso senza mani. Indovinare canzoni canticchiate. Niente di tutto questo richiede acquisti o stampe; richiede un telefono con il cronometro e qualcuno con voglia di condurre. Ed è di questo che parliamo adesso.

Come condurre i giochi: tempi, chi spiega e quando fermarsi

I giochi per una festa di compleanno non falliscono per il gioco; falliscono per la conduzione. Tre cose fanno la differenza.

Spiega una sola persona. Se spiegano in tre, nessuno capisce niente. Scegli qualcuno con voce e senza vergogna, e che spieghi con un esempio invece che con le regole: «guarda, io sfido Marta a trattenere il respiro, voi decidete chi vince». Un esempio vale più di tre minuti di istruzioni, e in come si gioca trovi un copione che puoi leggere così com'è.

Giri brevi. Con i bambini, ogni gioco dura al massimo dieci o quindici minuti. Con gli adulti puoi allungare a venti o trenta, ma senza sfinire. La regola d'oro è la stessa della cena di Natale: si smette quando c'è ancora voglia di un altro giro, mai quando metà del tavolo si è già stancata.

Il momento conta. Mai appena arrivati (la gente si sta ancora salutando) né subito dopo mangiato (i bambini vogliono correre, gli adulti vogliono il caffè). Il primo gioco entra bene mezz'ora dopo l'arrivo, e il secondo dopo la torta, quando l'energia torna a salire.

Timidi, nonni e quello che dice di non giocare

A ogni festa c'è un bambino che resta nell'angolo, una nonna che dice «io vi guardo» e un adulto che «a queste cose non gioca». Tutti e tre hanno la stessa soluzione, e non è insistere.

Dagli un ruolo che non sia gareggiare. Quello di giuria è perfetto: nel momento in cui qualcuno deve decidere chi ha vinto una sfida, è già dentro senza essersi esposto. Un bambino timido che vota tre volte di solito finisce per chiedere una sfida alla quarta. Un nonno in giuria diventa l'autorità del tavolo e, se il gioco non richiede memoria né velocità, come succede con Game Off, al secondo giro si lancia in una sfida di sguardi contro il nipote di sette anni. Lì si incontrano i due estremi della famiglia nello stesso gioco, che non è poco.

Con l'adulto che non gioca funziona lo stesso, ma con una sfumatura: non chiedergli di giocare, chiedigli di aiutare. Che cronometri, che distribuisca le carte, che faccia da arbitro delle proteste. Nessuno che è stato dieci minuti a fare l'arbitro resiste alla tentazione di entrare.

E c'è un caso che si dimentica: gli invitati che non si conoscono tra loro. Alle feste di adulti è normale mescolare amici del lavoro, del paese e del partner. Un gioco con giuria rompe il ghiaccio meglio di qualsiasi presentazione, perché per votare a favore di qualcuno non serve conoscerlo, serve solo aver riso con lui.

Errori tipici nei giochi di compleanno

Li abbiamo commessi tutti, quindi senza vergogna.

Cominciare con il gioco più lungo. Se il primo gioco dura quaranta minuti, non c'è un secondo gioco. Comincia dal più corto e rumoroso.

Spiegare tutte le regole prima di iniziare. Spiega il minimo, gioca un giro di prova e aggiungi quello che manca. Nessuno ricorda una regola di cui non ha ancora avuto bisogno.

Obbligare a giocare. L'abbiamo già detto: si invita con un ruolo, non si obbliga. Chi si sente obbligato trascina giù anche gli altri.

Premi troppo belli. Appena il premio conta, arrivano le discussioni e sparisce la risata. Con i bambini, un premio simbolico o nessuno; con gli adulti, la rivincita è già premio sufficiente.

Troppi invitati in un solo gruppo. Con più di dodici persone, dividi in due tavoli e fai in modo che ognuno abbia la sua giuria. Due giurie che si contraddicono sono, tra l'altro, un altro gioco.

Lasciare i giochi per la fine. Quando tre invitati se ne sono già andati e i bambini hanno due ore di zucchero in corpo, nessun gioco salva la festa. Il gioco va nel mezzo, non alla chiusura.

Piano di due ore per un compleanno senza preparazione

Questo è il copione che usiamo noi. Va bene sia per una festa di bambini a casa sia per un compleanno di adulti al bar; cambiano solo le bevande.

  1. Da 0 a 25 minuti: arrivo. Niente giochi organizzati. Se vuoi qualcosa, distribuisci le parole proibite all'ingresso e basta: il gioco parte da solo mentre la gente si saluta.
  2. Da 25 a 40 minuti: primo gioco breve. Un gioco da tavolo rapido con giuria, come Game Off, tre o quattro giri e ci si ferma. Con gli adulti che vogliono alzare il livello, basta scegliere le sfide di imitazione: c'è sempre qualcuno che fa alla perfezione il presentatore del telegiornale.
  3. Da 40 a 70 minuti: cibo. Qui ci si riposa dai giochi organizzati. Le parole proibite restano vive, e di solito è il momento in cui beccano il primo.
  4. Da 70 a 80 minuti: torta, candeline e canzone. Non mescolarlo con nient'altro. È il momento del festeggiato.
  5. Da 80 a 110 minuti: gioco lungo. È il momento di maggiore energia. Con i bambini, prove da tavolo con il cronometro; con gli adulti, il gioco degli aneddoti o una partita completa. Se ti restano carte da giocare, questo è il loro posto.
  6. Da 110 a 120 minuti: chiusura. Si smette con la gente che chiede un altro giro. È il segnale migliore che l'anno prossimo lo chiederanno loro.

Se fai i conti, sono circa quarantacinque minuti di gioco vero in due ore. Abbastanza perché la festa lasci un ricordo, e poco abbastanza da non stancare.

Cosa mettere in borsa per qualsiasi compleanno

Dopo molte feste, la nostra borsa d'emergenza contiene tre cose: un telefono con il cronometro, una penna con dei bigliettini per le parole proibite e una scatola di carte che si spiega in un giro. Noi portiamo Game Off perché copre tutte le situazioni: sfide per bambini e nonni, imitazioni per gli adulti e un giro in più ogni volta che la festa si spegne. Ma l'importante non è la scatola, è l'idea: un compleanno si salva con quindici minuti di risate in gruppo, con una giuria, senza preparare nulla e chiudendo in tempo.

E se il compleanno è la tua scusa per fare un regalo, un gioco che si apre e si gioca quel pomeriggio stesso è di solito quello che viene ricordato di più.

Riferimenti